In juli 2021 zorgde extreme regenval voor verwoestende overstromingen in West-Europa. Zulke gebeurtenissen roepen moeilijke vragen op: hoe zeldzaam is zo'n bui eigenlijk, en hoe verandert die frequentie met klimaatopwarming? Om daarop te kunnen antwoorden moeten we regen simuleren met computermodellen van de atmosfeer.
Onze wereld wordt daarin voorgesteld als een rooster, te vergelijken met hoe een foto bestaat uit pixels. Net als bij een foto duidt een fijner rooster op een hogere resolutie, dus meer detail. Hoe hoger de resolutie van zo'n model, hoe realistischer de gesimuleerde buien, maar hoe meer computerkracht de berekening kost.
Wout Dewettinck van UGent heeft zijn doctoraat behaald onder begeleiding van drie KMI-wetenschappers en dankzij de financiële steun van het FWO. Dit doctoraat zoekt naar een evenwicht tussen rekenkost en realisme. Een eerste luik gaat na hoe goed het KMI klimaatmodel, ALARO, extreme regenval boven België weergeeft. Een tweede luik stelt een methode voor die regenepisodes op efficiëntere wijze simuleert op hoge resolutie, en zo dezelfde extremen terugvindt aan een fractie van de rekenkost. Ten slotte komt een nieuwe generatie modellen aan bod, die met artificiële intelligentie leren simuleren uit data in plaats van uit fysische wetten. De centrale vraag daarbij is of ze ook buien kunnen weergeven die intenser zijn dan alles wat ze tijdens hun training ooit gezien hebben, wat een echte uitdaging blijkt
Wout Dewettinck rechts op de foto
Met het behalen van deze doctoraatstitel is een waardevolle stap gezet naar snellere, efficiëntere en betrouwbaardere klimaatmodellen. Ons instituut feliciteert de nieuwe doctor van harte met deze fantastische wetenschappelijke prestatie!
